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5 – Nichapour

Gazelle approchait maintenant de Nichapour.

En cette année 1.048, Nichapour est une ville très prospère.

Se trouvant à plus de onze cents mètres d’altitude, elle jouit d’un climat très agréable, la fraîcheur nocturne  reposant des chaleurs, souvent excessives, de la pleine journée.

C’est l’une des villes les plus importantes du Khorassan.

Khorassan signifie  « d’où vient le soleil ».

Cette province se situe aux marges orientales de l’Empire Perse, aux portes de l’Afghanistan.

Elle constitue une riche région agricole : coton, fruits, légumes, céréales, vignes.

Elle possède de fabuleuses mines d’où l’on extrait de splendides turquoises.

On y fabrique des textiles de soie et de coton,  très recherchés, et aussi de belles céramiques.

Elle est un lieu de passage pour les nombreuses caravanes qui suivent la route de la soie et transportent toutes sortes de trésors en provenance de Chine, d’Afghanistan, du Tibet, de l’Inde.

La région est, hélas, sismiquement très active.

Vers l’an mille, donc hier, la ville a été entièrement détruite par un tremblement de terre.

Puis reconstruite, ce qui explique qu’elle est maintenant une ville toute pimpante, égayée par de splendides jardins où gazouillent milles fontaines.

Cette ville fut fondée par les « Sassanides », au cinquième siècle.

Les Sassanides régnèrent  jusqu’en 651.

En 651 La Perse fut envahie par les Arabes, qui lui imposèrent la religion musulmane.

Puis une tribu iranienne reprit le pouvoir : la tribu des « Samanides ».

Ils instaurèrent un état très autoritaire, tout en conservant la religion musulmane.

Sous leur règne, l’agriculture devint florissante.

Ils créèrent des « madrasas » : des  écoles sur le modèle des écoles bouddhistes. L’enseignement y était dispensé à tous.

C’est précisément à cette époque que naquit la poésie persane.

Très récemment, c’était en 1.038, il y a donc tout juste dix ans, toute cette région du Khorassan fut envahie par une tribu turque commandée par un certain Seldjouk.

Ce Seldjouk était le petit fils du grand Seldjouk, lequel avait réussi à se doter d’une forte puissance militaire.

Seldjouk, le petit fils, se proclama lui-même sultan de Nichapour. On n’est, dit-on, jamais mieux servi que par soi-même !

Telle était la ville où Gazelle transportait Gil et Lica.

Et ce en l’an 1.048.

Le chiffre « 1.048 » s’inscrivait sur l’écran du « voyageur temporel », comme une inquiétante énigme pour l’amie de Gil.

Pour la dernière phase de l’approche, Gazelle se fit aussi discrète qu’une perdrix se cachant dans les blés. Gil l’a fit se poser à la périphérie de la ville. Les deux voyageurs en sortirent, puis, obéissant aux ordres de Gil, Gazelle disparut.

Alors seulement Lica découvrit son nouvel aspect vestimentaire.

Elle était vêtue d’un bliaud de soie pourpre et vert foncé, chaussée de sandales de cuir tressé.

Gil portait aussi un bliaud, mais fait d’une laine grossière, et qui paraissait usagé.

Ils marchèrent vers la ville, y pénétrèrent comme deux voyageurs ordinaires, et se fondirent dans la population laborieuse et heureuse de cette ville de province, bien décidés à se faire oublier.

Cette ville, hospitalière, ne manquait ni de nourriture ni de travail.