- Sète - 16 - Présence du volcanisme près de Sète : Balaruc, Maguelone -
Nous avons vu, à Agde,
c'est-à dire à moins de 20 km à l'Ouest de Sète,
une très importante série d'évènements volcaniques,
relativement récents (ils ont commencé il y a un million d'années)
qui se sont déroulés pendant 250.000 ans, et même plus
si on y ajoute la montée silencieuse et invisible du magma
qui ne s'est révélée que plus tard
quand l'érosion marine (qui se poursuit) a dégagé les dykes.
C'est donc dans un paysage comparable à celui ci
que tout a commencé à Agde.
Un paysage de lagunes,
d'étangs côtiers séparés de la mer par des cordons littoraux.
Le Golfe du Lion, entre Agde et la Camargue,
est entièrement bordé d'étangs de ce type.
Si, partant de Sète, nous allons maintenant vers l'Est,
à moins de 20 km nous trouvons un autre site volcanique :
Maguelone.
C'est une petite île volcanique qui a surgi dans un étang côtier,
l'étang de Melgueil,
à l'occasion d'un éruption surtseyenne
et nous savons désormais ce que c'est.
La création de cette île volcanique
est très antérieure aux événements d'Agde.
Il y a eu deux phases éruptives :
la première il y a 5 millions d'années,
la seconde il y a 3,8 millions d'années.
Ces éruptions se sont produites en plein milieu de l'étang.
Il en est résulté la formation d'une petite île,
uniquement formée de tuf volcanique,
sans aucune présence de basalte.
(C'est donc une histoire beaucoup plus simple qu'à Agde.)
Cette île a très tôt été habitée par les hommes,
car c'était un site facile à défendre.
Les Wisigoths y ont fondé une cité.
Jusqu'au XI me siècle, pour accéder à cette île,
il fallait prendre une barque et traverser l'étang.
Mais à cette époque le cordon littoral a reculé
et de ce fait l'île s'est trouvée rattachée à ce cordon littoral
et par lui au continent..
Au XII me siècle y fut construite une église :
une église forteresse.
Elle fut le siège d'un évéché pendant plusieurs siècles
puis abandonnée, pillée, mutilée, privée de ses tours, ruinée.
Elle a depuis été réinvestie par le culte (partiellement ?).
C'est la cathédrale St Pierre St Paul :
un immense vaisseau de pierre, assez impressionnant.
Ce n'est que plus tard que fut construite, sur le continent
la ville de Villeneuve-Lès-Maguelone,
dont Maguelone est maintenant un lieu dit.
Le Site attire quelques touristes.
On peut venir de Palavas, en suivant le cordon littoral.
On peut venir depuis Villeneuve-Lès-Maguelone
et cette fois en partie en voiture
par une petite route surélévée qui traverse l'étang,
puis il faut, laissant la voiture, continuer à pied,
franchir sur une passerelle le canal du Rhône à Sète...
et marcher un peu...
Si l'on dépasse l'îlot sur lequel se dresse la cathédrale,
pas grave : on rejoint la mer.
Ah... les touristes sont rentrés chez eux !
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Si donc maintenant nous réfléchissons
nous nous rendons compte que Séte,
au centre d'une région dont la largeur est de l'ordre de 30 km
se trouve située à égale distance de deux volcans.
Manifestement la croûte terrestre est plus faible dans cette zone.
Y a-t-il d'autres signes qui confirment ce fait ?
La réponse est oui.
Et c'est la remontée d'eaux chaudes.
Elle traduit la proximité de poches magmatiques.
Cette remontée se produit, à Balaruc, en plusieurs points,
grâce à des failles profondes dans le sol.
il est bien difficile de trouver maintenant un petit coin sauvage comme celui-ci
sur la presqu'île occupée par Balaruc-les-Bains !!
L'urbanisation les a presque tous fait disparaître.....
Ces eaux chaudes sont connues depuis fort longtemps :
Phéniciens, Carthaginois et Romains sont venus,
et se sont installés sur la presqu'île
pour utiliser les vertus de ces eaux dites "thermales"
(ce qui veut simplement dire "chaudes").
Elles sont toujours utilisées pour les mêmes raisons :
surtout pour les douleurs articulaires.
Je dirai un jour tout le bien que je pense de ces eaux.
Elles ont des pouvoirs bien plus larges que ceux qu'on leur attribue
et qui sont très loin d'être pris en compte.
Mais je poursuis.
La montée de ces eaux chaudes ne se produit-elle qu'à Balaruc ?
Bien sûr que non.
Il est probable que des sources d'eaux chaudes
débouchent directement dans l'étang de Thau,
ce qui contribue à la richesse de la flore et de la faune de celui ci.
Mais aussi autour de l'île de Sète.
Elles ne sont pas utilisées.
Une de ces sources révèle son existence en hiver.
Elle se situe dans le petit canal qui sépare l'île de Thau de l'île de Sète.
En effet cette arrivée d'eaux chaudes trahit sa présence
par des vapeurs qui se forment là où elles émergent.
Signe modeste certes.
Mais éloquent.
Il nous dit :
" moi, le magma, je ne suis pas loin de vous "
Menace ou promesse ?
Les deux mon capitaine.
***
Voilà :
c'est sur ce message venu des profondeurs de la terre
que je vais clôturer (provisoirement ?) cette série d'articles
consacrés à Sète et à sa région.
Région au charme étrange
où vous apercevrez peut-être ces merveilleux Flamants roses :
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